一定的温度是植物生命活动不可缺少的重要条件之一,任何植物的生活都有一个最适宜的温度范围,温度过高或过低都会抑制植物的生存,甚至造成植物死亡。地球上不同地区的温度是不同的,但是温度在地球表面的分布仍有一定的规律可循。通常温度随纬度增加而降低,纬度每增加一度,年平均温度大约降低0.5(,因此从赤道到北极可以划分为热带、亚热带、温带和寒带。温度也随海拔高度增加而降低,一般海拔每升高100)温度下降0.5~0.6(,这就是为什么山底比山顶暖和的原因。但是在冬季,一些山脉由于地形原因,会形成逆温层,即随海拔升高,温度却升高,到一定海拔高度后,温度又随海拔高度升高而降低了。山体冬季逆温层的存在,为林果业的发展提供了便利的条件,使树木不至于在冬季冻死。
温度变化不仅在空间上具有一定的规律性,而且在时间上也有一定的变化规律。首先,由于太阳高度角的变化导致一年四季温度有明显的不同,冬季温度最低,夏季温度最高。其次,温度的昼夜变化也比较明显,一天中的最低温发生在将近日出的时候,日出以后,气温开始上升,在13~14时左右达到最高值,以后温度又开始下降,一直下降到日出前达到最低点。
由于温度能影响植物的生长发育,因而能制约植物的分布;另一方面由于植物长期生活在一定温度范围内,在生长发育的过程中,需要有一定的温度量和适应于一定的温度变幅,因此就形成了温度依赖性的植物生态类型。
不少陆地维管束植物能在较宽的温度范围内生活,即能适应较大的温度变幅,如松、桦和栎等能在-5(到55(温度范围内生活,这类植物可称之为广温植物(eurythurm),它们分布范围广,是广布种。还有一类植物只生活在很窄的温度范围内,不能适应温度的较大变动,这类植物可称为窄温植物(stenotherm)。窄温植物对温度要求严格,生活在特定的温度条件下,分布范围较窄,如生活在低温环境中的雪球藻和雪衣藻,这些植物只能在冰点温度范围内发育繁殖。窄温植物中的另一种类型是只能生活在高温的环境中,如某些蓝绿藻能生活在70(以上的温泉中;而喜高温的植物如椰子、可可等只分布在热带高温高湿地区。
凡是仅能在低温范围内生长发育的最怕高温的植物,称为低温窄温植物;仅能在高温条件下生长发育最怕低温的植物,称为高温窄温植物。关于广温植物、窄温植物的生活强度与温度幅度的关系。