原始森林之母―裸子植物

蕨类植物以孢子来繁殖后代，在它们出现的时候，也出现了以种子来繁殖后代的植物。种子植物的出现，使植物界在演化过程中大大地向前迈进了一步，成为植物界最后的“胜利者”。原始的种子植物，开始摆脱了对水的依赖。不过像松柏类植物的胚珠，发育在形成鳞片的特殊叶子上，胚珠暴露于外面，由胚珠发育成的种子是裸露的，因此它们称为裸子植物。

裸子植物的孢子体特别发达，它们都是多年生木本植物，大多数为单轴分枝的高大乔木，枝条常有长枝和短枝之分。叶多为针形、条形或鳞形，极少数为扁平的阔叶；叶在长枝上螺旋状排列，在短枝上簇生枝顶；裸于植物的叶子常有明显的、多条排列成浅色的气孔带，具有强大的主根。

在被子植物中，花粉粒需先到柱头再萌发，形成花粉管，然后才能到达胚珠。而裸子植物则不同，花粉粒由风力(少数例外)传播，并经珠孔直接进入胚珠，在珠心上方萌发，形成花粉管，到达胚囊，使其内的精子与卵细胞受精。从传粉到受精这个过程，裸子植物常常需要相当长的时间。有些   种类在珠心的顶部具有花粉室，为花粉粒在萌发前做好逗留的准备。

裸子植物有一个先天的缺陷，它们的输导组织没有导管。叶脉分化很简单，输导能力比较低，加之胚珠裸露等缺点，也就限制了它们的生长速度和适应不良环境的能力。它们在漫长的植物进化过程中一度繁荣，但终于还是让被子植物后来居上，而处于衰退的地位。

裸子植物中的种子蕨、种子石松类、银杏类在距今4亿年左右就已经出现，它们从距今4亿年到距今1亿年间，一直处于发展的阶段，种类繁多而茂盛。当时组成森林的主要成分有：银杏类、苏铁类、松柏类等，它们组成了巨大的森林，覆盖着大地，并继续向大陆的深处发展。裸子植物从中生代的三叠纪(距今1.95亿～2.30亿年)开始，到侏罗纪(距今1.40亿～1.95亿年)达到极盛的时期。我们今天用的煤很多就是来自它们的贡献。