金发藓,生长在酸性而湿润的针叶林林地,该种多成大片生长,并常与灰藓属或白发藓属植物混生。
外型粗壮而犹如松杉类幼苗,植物体高数厘米至数十厘米。茎有中轴的分化 ,基部有为数较多的红棕色假根。叶较硬挺,具多层细胞,腹面着生多数绿色单层细胞的栉片;叶边具粗齿;中肋宽阔 ,几乎占整个叶面。蒴柄红棕色,长数厘米。孢蒴为具四棱的椭圆形,台部明显。蒴齿64个。蒴盖扁圆锥形,蒴帽被多数金黄色纤毛。
全株可药用,有败毒止血作用。
配子体为直立式幼小绿色植物,有茎及叶的外形,具假根以牢固于土壤。雌雄生殖器管生根长在茎端。精子器能产生会游动的精子,下雨时,精子会被雨水溅起,落在颈卵器附近,最后进入颈卵器,与卵子结合(受精作用)。受精卵发育成为孢子体。虽然藓类植物的孢子体具叶绿素,但仍要依赖配子体。随著孢子体成长,蒴柄增长,蒴盖脱落,孢子散出,如环境合适,孢子会萌发成原丝体。原丝体长出芽体,每一芽体分别长成一株新的配子体。