小檗科小檗属半常绿灌木。高0.5~2m。幼枝暗红色,具棱角和散生黑色斑点;刺细弱三叉状,长1~2cm,腹部具沟。叶革质,倒卵状匙形,长10~15mm,宽2.5~6mm,叶被白粉,网脉两面显著;近无柄。花黄色,4~7朵簇生,花梗被白粉,萼片2轮,外萼片卵形,先端急尖,内萼片倒卵形;花瓣倒卵形,长4mm,宽2mm,顶端伸长成钝尖;胚珠3~5枚。浆果粉红色,球形,顶端具明显的宿存花柱,外果皮质地柔软,微被白粉。花期7~9月,果期翌年1~2月。
产于云南、四川、西藏。生于海拔2000~4200m的山坡、路边灌丛。种子繁殖。根、枝代黄连用,清热、消炎、止痢,治赤眼红肿。株形美观,入秋叶,果均为红色,是极好的观叶、观果植物,亦是石山造景的好材料。