冬虫夏草的神奇生长过程

冬虫夏草是我国青藏高原独有的一种极喜低温、高海拔、寄主专一性强的真菌，特异地寄生在青藏高原的鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫的幼虫身上，历经3-5年才能够长成，而且当温度高于25℃时，冬虫夏草真菌就不能生长。它是虫草属真菌中特殊的一个种类，生长在青藏高原为中心地域(青藏高原及其相邻的横断山脉余脉的酷寒雪域)、海拔3500-5000米高寒湿润的高山灌丛和高山草甸上(集中分布于海拔4100-5000米的垂直高度内)。

冬虫夏草，又名夏草冬虫、冬虫草。简称虫草，藏语叫“牙札衮布”。在我国丰富的药材资源中，冬虫夏草可谓是既名贵又奇异且罕见的一种中药和藏药，而且人们把它与人参、鹿茸共列为三大极佳补品。从地面上看它像一棵草，挖出来它的根却是一条虫，形如春蚕，有头有口，头部两侧各有一个棕红色点状突起。全身有 20 — 30 个横生环节，腹部还有 8 对生足。虫冬天就卧藏在冻土中，长约 3 至 5 厘米，到夏天从虫的头上长出一棵草来。冬虫夏草实际上不是草，它是一种昆虫与寄生真菌的结合体。虫是鳞翅目虫草蝙蝠蛾幼虫受寄生真菌感染而死亡的尸体，因幼虫冬天生活在冻土中，故称冬虫。草是寄生虫子头上的虫草真菌子座，形似草。因子座夏天出土，故称夏草。

虫草蝙蝠蛾幼虫在地下冻土中越冬，未被真菌感染的幼虫经两至三年六七月羽化成蛾出土，初呈白色，一小时后呈棕红色，再后又转变成棕黑色，全身长满花斑，犹如蝴蝶，在花丛中上下飞舞，不吃不喝，忙于寻求配偶。一般羽化后几小时雌蛾即开始产卵，交配后产卵更多，雌蛾平均产卵 400 粒— 500 粒，最多的可达 700 粒。产完卵雌蛾立即死亡，雄蛾亦很快死亡，从羽化成蛾出土到死亡一般为 3 天，也就是说它在地面上阳光下只活 3 天时间，可谓命短。自然界有卵的时期为 6 月下旬至 9 月上旬，卵留在植物花叶上，在适宜的温湿条件下经一个月左右时间孵化成白线头似的小虫。小虫一蜕掉卵壳就急急忙忙钻入土壤中，潮湿疏松的土壤给它提供了良好的居住条件、头花蓼、珠芽蓼、川贝母、小大黄、金露梅等植物的根茎给它提供了丰富的食物来源。它在土壤中悄悄地、自由地生活和成长。它耐旱，耐饥，耐寒，就是严冬冰冻 3 尺对它也无可奈何，它僵而不死。侥幸未被真菌感染的幼虫将来就有机会蜕变成蛾出土，一旦被真菌感染就逐步蜕变成冬虫夏草。

冬虫夏草只产于我国青藏高原，青海产量最大，占总产量的60-70%，西藏次之，在四川、甘肃、云南也有少量。是一种极喜低温、高海拔、寄生专一性很强的真菌，当温度超过20℃就不能正常生长。成熟的冬虫夏草真菌在寄生的幼虫头上形成子座，子座内大约有5000个可育的、肉眼可辨的子囊壳，内含长柱形的子囊，子囊内含子囊孢子，当子囊壳破裂，子囊孢子散射出并且断裂成众多的次生子囊孢子，随风传播散落。

成熟的子囊孢子散落地面，随雨水渗透到土壤中，遇到合适的条件，子囊孢子萌发，一般在6月中下旬蝙蝠蛾高龄幼虫被侵染，子囊孢子长出枝状芽管伸入寄主虫体，繁殖菌丝，被侵染幼虫行动逐渐迟缓并爬向靠植物根部距地面2-3cm的土层中，头朝上尾朝下逐渐僵死。真菌吸收寄主体内营养生长，虫体内布满菌丝，随后虫体表面的菌丝膜与土壤颗粒黏结成“虫壳”，完成冬虫夏草的无性世代。

当年入秋后冬虫夏草开始有性世代，在当年土壤冻结前从被侵染的寄主虫体头部长出短小的子座。在青海玉树，9月下旬就已经可以挖到被寄生的虫体，头部的子座高约1cm且不露出土面，次年5月化冻后，土壤温湿度适合子囊菌生长，子座以每天3-4mm的速度长出地面，形似小草，子座出土初为淡绿色，后变为紫红色，一般在露出地面部分达20-50mm时不再继续生长。到6月中旬，子座头部渐渐肥大，7月下旬子囊孢子长成。8－9月逐渐成熟并从子囊壳散发出来，继续对寄主幼虫进行寄生。