太阳光对于植物来说是一个非常重要的生态因子,它是一切绿色植物生命活动的重要条件。由于光强、光质和光周期等随着时间和空间的不同而发生变化,所以,光对植物的生长,发育,生物量的生产和积累,以及植物的地理分布等方面都有十分深刻的影响。
众所周知,光是太阳辐射能以电磁波的形式投射到地球表面上的辐射线,地球表面不同地区不仅光的年辐射量不同(赤道处年辐射量为8.37xlO5J/cm2,北极地带年辐射量为2.93xlO5J/cm2),而且日照长短也表现出有规律的差异。通常光照强度随纬度增加而减弱,随海拔升高而增强,也随太阳高角度的增大而增大,太阳高角度达到90°时最大,0°时最小。山体北坡由于阳光不能直接照射,所以其光照强度小于南坡,午前的最大辐射强度在东坡,午后的最大辐射在西坡。群落结构越复杂,层次越多,到达群落内部的光照强度也就越弱。正是由于光照强度和日照时间的长短在地球表面有着这样的分布规律,从而使长期生活在这种光环境下的植物形成了与之相适应的变化。