土粒依据分子引力和静电引力,从土壤空气中吸收的气态水称为吸湿水。吸湿水是最靠近土粒表面的一层水膜。土壤吸湿水量的大小,主要取决于土粒比表面积和空气相对湿度。土壤质地越细,有机质含量越多,吸湿性水量越大。空气相对湿度愈大,吸湿水量越多。在水汽饱和的空气中,土壤吸湿水可达最大值。此时土壤含水率,称为吸湿系数或最大吸湿量。
土壤吸湿水受到的土粒吸附力很大,一般在30×105~10000×105Pa,远远大于植物的渗透压(平均为15×105Pa),故这部分水植物不能吸收利用,实际上属于无效水。吸湿水平均1.5g/cm3,带有固体性质,不能移动,无溶解力,只有在100~150℃的温度下进行长时间烘烤,才能使吸湿水与土粒分开,扩散逸出。