细胞的分化与增殖

“分化”一词听起来有些费解。在医学生物学领域，细胞分化是指随着受精卵不断的分裂增殖，其各子代细胞数量增加的同时，形态结构、生化组成和功能方面都发生了明显的差异，这种形成相对稳定性差异的过程称为“细胞分化”。在前面细胞增殖中提到，高等动物是从一个受精卵开始发育成机体的。受精卵能干什么呢？它一不能象红细胞那样携带氧气，二不能象肌纤维那样收缩和舒张，所以不是一个具体执行某一种成体细胞能完成的功能。但是它具有比任何细胞都强大的分裂增殖能力，它的后代可以成为任何一种执行某具体功能的细胞。当然，这一过程不是一次分裂就达到的，每一次分裂都是意味着一次分化如此发展下去，直至达到机体细胞最高分化程度，如红细胞、神经细胞。

生命得以不断地延续、繁衍，最重要的基础就是要依靠细胞的生长和增殖。低等的单细胞生物，如变形虫、衣藻等，须经细胞增殖（细胞分裂）才能产生出新的子代，对于多细胞生物有机体，则是由受精卵经过无数次的细胞分裂和分化发育，才形成新的个体。可见，细胞的分裂增殖是生命得以延续的保证，是细胞生命活动的重要体现。

所谓细胞增殖即是指细胞通过分裂使细胞数目增加，使子细胞获得和母细胞相同遗传特性的过程。无论是有机体生长发育，还是成熟个体正常的生命活动的维持，都需要不断增殖新的细胞。红细胞，小肠绒毛膜上皮细胞不断地更新，子宫内膜的周期性脱落以及表皮的迅速更迭等，是成熟个体中细胞增殖的典型例子。此外，有机体创伤的修复也是通过细胞的生长、增殖进行的。

细胞的增殖具有三种不同的形式，即无丝分裂（amitosis）、有丝分裂（mitosis）和减数分裂（meiosis）。无丝分裂是一种直接进行细胞核与细胞质分裂的方式；有丝分裂是真核细胞增殖的主要方式，分裂的结果是遗传物质平均分配到子细胞中；减数分裂是有性生殖个体在成熟过程中发生的一种特殊方式的细胞分裂，子细胞得到了亲代细胞一半数目的遗传物质。

细胞生长和增殖的全过程称为细胞增殖周期。有机体对这一周期性的增殖过程具有十分精确的调节能力，从而使细胞增殖过程表现出严格的时空顺序。如果细胞增殖不能正常进行，有机体就会因失去平衡而产生各种疾病。如机体某一局部组织的细胞失去控制而无限地增殖，就可能形成恶性肿瘤，最终导致机体的死亡。因此，细胞增殖周期及其调节的研究不仅有助于认识许多重要理论问题，还将关系到从根本上了解和征服肿瘤。