胎生植物

“十月怀胎，一朝分娩。”说的是人类繁衍后代的过程。受精卵必须在母体内发育成婴儿，才能呱呱坠地，离开母体独立成长。在动物界，哺乳动物如牛、羊等也都是胎生，在植物界，胎生是十分罕见的，说起来不少人也许会感到很新奇。

大家知道，绝大多数植物当种子成熟后，通常是离开母体散发出去，经过一段时间的休眠，然后在合适的温度、湿度等条件下，在土壤中萌发，逐渐长成一株幼小的植株。但是，由于自然环境的复杂性，使得植物的特征产生了多样性，以便能适应环境而生存。因此，有少数被子植物，它们好像哺乳动物的胎儿在母体中发育那样，当种子成熟时，并不马上离开母体，而是在果实中萌发，长成幼苗后才离开母体，人们把这类植物叫做“胎生植物”。

世界上最有名的胎生植物是热带海滩上的红树林植物。在热带和亚热带的泥质性海滩上，生长着茂密的红树林，每当海水长潮时，它们就被淹没在海水中，潮水退去后，它们又重新从海水中冒出来，因此人们称它“海底森林”。这一株株的红树都是由胎生幼苗发育而成的。  

凡是有机会到过红树林的人，都可以看到一个非常有趣的现象，即在每一棵红树母株上结满了“角果”。其实，这并非是“角果”，而是由种子萌发出的幼苗。当红树的种子成熟后，几乎没有休眠期，不离开母株就在果实里萌发，胚轴伸长并突出果皮之外，形成一颗颗棒状的幼苗，有的幼苗甚至长达50厘米。在红树林的所有成年树上，几乎整年都挂着不同发育时期的幼苗。当幼苗长到一定程度时，借助于本身的重量和风力与母体脱离而落到地面，插进海滩的淤泥之中，也就是“分娩”了。数小时后，这些“胎生”幼苗长出许多幼根将自己牢牢固定住，在海潮到来之前：它们已是一株株独立生长的小树了。这样，它们就免于被潮水卷入大海。但是，也有些幼苗在脱离母树时正遇上海潮，不能坠入淤泥而被海水带走，随着海水漂流到远处。一旦海潮将它们送上海滩，便迅速扎根生长，逐渐长成大树，再经过多年繁殖，便会形成气势磅礴的红树林。  

那么，红树为什么会胎生呢？这是由于它长期适应所处的特殊生态环境的结果。红树原来生长在污泥冲积比较深厚且有潮水浸没的热带、亚热带的浅海滩上，由于海水中含有大量盐分，红树要在这种环境条件下生存，就必须有抗盐的本领。当它的种子在母树上萌发时，就能够从母体中逐渐吸收盐分，使幼苗的抗盐能力逐步增强。这样经过耐盐锻炼的幼苗，在脱离母体凭借粗大的下胚轴插到淤泥中后，便能很快扎根生长，或者被海潮冲走，凭着下胚轴中的大量通气组织在海面漂浮，并能抵抗和忍耐海水的高浓度盐分，然后又被潮水送到别的海滩上安家落户、扎根生长，因此在沿海分布很广。由此可见，红树的“胎生”，完全是对海滩环境长期适应的结果。

在墨西哥、中美洲和西印度群岛干湿季节明显的地带生长一种佛手瓜，也是很典型的胎生植物。由于佛手瓜的原产地高温多湿；同时，每年又有一定时间的旱季。因此，它在雨季时便迅速生长发育、开花结果，种子成熟后不脱离母体，即在果实中萌发成为幼苗，  当干旱季节来临时，瓜藤枯萎而结束其一生。这时挂在瓜藤上果实中的幼苗，却能从果肉中吸收到必需的水分，故不会受到干旱的威胁。等到雨季再来临时，果实落到地上，里面的幼苗长出许多不定根，长成独立的植株，并很快地伸展茎蔓，抢在旱季之前，已顺利地开花结果。佛手瓜就是这样以形成胎生的特性，争分夺秒，利用有限的水分，成为向干旱作斗争的胜利者而存活下来。

在我国陕西、甘肃、四川和青海等省的山坡上，草甸或河滩砾石中生长着一种胎生早熟禾。雨季时迅速生长，开花，结实；到了干旱的秋季，茎秆顶上小穗中的籽粒已经成熟，籽粒中怀育的胎儿——胚，也逐渐萌逐渐萌发成幼苗。当雨季再次来到时，籽粒落到地上，其中的幼苗很快生出根来长成小植株。在干旱季节来临前，已结束了短暂的一生。同样，胎生早熟禾的胎生现象，也是对干旱地区长期适应的结果。

此外，红冬茄、秋茄树、木榄、海莲、角果木等，也都是胎生植物。