“东方的圣者”―银杏

银杏是现存种子植物中最古老的孑遗植物(中生代)，第四纪大陆冰川侵袭以后成为我国独特的树种，在学术界一直被誉为“活化石”。郭沫若称之为“东方的圣者”、“中国人文明的有生命的纪念塔”，是“完全由人力保存下来的珍奇”，是“随中国文化俱来的亘古的证人”。

银杏是为落叶乔木，高可达40米，有长短枝之分。叶扇形，叶脉具多次叉状分枝，在一年生长在呈螺旋状着生。雌雄异株，雌、雄球花均生短枝上。雄球花葇荑花序状，雄蕊具短梗，梗端常分两叉，每叉生一盘状珠座(即珠领)，其上各有1枚淡黄色的胚珠。种子核果状，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色，有臭味，中种皮骨质，白色，内种皮膜质。银杏为中生代的孑遗植物，为我国特产，属国家二级保护植物，广泛栽培于世界各地。树龄长，常见数百年和千年以上的大树。树形和叶优美，为庭园、寺庙和行道树优良树种；材质优良，可供建筑、雕刻和制绘图板；种子可食和入药。

银杏抗病虫害，耐污染，对不良环境条件适应性强，是优良的绿化树种。作为用材林、防护林或间作经营，银杏不仅可以提供大量的优质木材，而且可以绿化城乡，美化园林，点缀风景，调节空气，涵养水源，防风固沙。保持水土，改善生态。 银杏生命长，抗风性强，用作防护林，其效益之长，数百年甚至数千年不用更换树种，也可以说是一劳永逸的农田防护林树种。20世纪50年代初期，曾有一次狂风将杭州西湖风景区绝大部分树种吹倒，甚至连根拔起，而银杏树安然无恙。号称防护林树种“尖兵”的黑松，在毁灭性病虫的严重危害下，不得不被迫“退役”，银杏树却被评为海岸线上坚强的“卫士”之一。银杏对氯气有较强的抗污染性，在污源附近，有的树种不能适应，而银杏却能生长，是其他数所不能比的。在日本广岛，原子弹投放后，其他树种毁于一旦，唯有银杏保留下来。银杏的这些特点，对于植物胚胎学、古生物学、遗传学及物种保护的研究都具有重要意义，正越来越引起科学家的重视。

虽然银杏树的寿命，远不及非洲的龙血树，也比不上美洲的巨杉。但是，它却是现在生存树木中辈分最高、资格最老的老前辈。它在2亿年前的中生代就出现在地球上了。其他树木(种子植物)都比它晚。银杏在古代，广泛生存在欧亚大陆上，后来大冰川来了，大部分地区的银杏被冰川毁灭，成了化石，唯独我国还保存了一部分活的银杏树，绵延到现在，所以，都称它为活化石。

银杏是一种有特殊风格的树，叶子碧绿，像把折纸扇。它的枝叶含有抗虫毒素，能防虫蛀。银杏的种子，成熟时外种皮橙黄色，像杏子，所以叫银杏。它的种皮色白而硬，也叫它白果。银杏的种仁是味道香美的干果，但多吃容易中毒。另外，种仁还可以药用，治痰喘咳嗽。现在我国江苏的泰兴、泰州和苏州的洞庭山，浙江的诸暨，安徽的徽州等地，出产的白果最有名。