小檗科小檗属落叶灌木。高2~3m;枝红褐色,微有槽;刺1~3分叉,偶尔长达3cm,但常无刺。叶椭圆形阔倒卵形,长2~5cm,宽0.8~3cm,叶柄长3~12mm,顶端圆钝,基部楔形,边缘有10~20刺状细锯齿,刺长1~1.5mm,齿距1~3mm,上面暗绿色,下面灰绿色,有白粉。总状花序有花10~20朵,连总花梗长3~10cm;花黄色,直径9~10mm;花梗长6~9mm;萼片倒卵形,排列成2轮;花瓣矩圆状倒卵形,长5~6mm,宽4~5mm,顶端锐裂,子房有2胚珠。浆果椭圆形,长9mm,直径6mm,红色,略有粉,有宿存短花柱。
分布于湖北、四川与陕西。生于海拔1500~3200m的山地向阳处或林缘灌丛中。种子繁殖。根、枝代黄连用,有清热、消炎、止痢功效。果为红色,十分美丽,是极好的观果植物。