有生命的石头

生石花，又称石头花、象蹄、元宝、女仙等，喜阳光，生长适温为20℃一24℃，是番杏科植物。群生株，它的构造非常简单，整个身躯缩成一团，两片肥厚似蒜瓣的叶子，面对面地生在一个几乎看不见的短轴的顶部，并且常常彼此粘合在一起，顶上留着一条缝，开出金黄色的花，十分美丽，很像野菊花，其肥厚的变态叶就象一块块圆柱形的彩石。对生于植株上，有“鞍”、“球”、“足袋”等形状，叶顶部花纹形如树枝，色彩美丽，每个品种都独具特色，令人叹绝，盛花期10一11月。花自植株顶部中央抽出，花柄极短，3—4年生的生石花秋季从对生叶的中间缝隙中开出黄、白、红、粉、紫等色花朵，多在下午开放，傍晚闭合，次日午后又开，单朵花可开7—10天。开花时花朵几乎将整个植株都盖住，非常娇美。花谢后结出果实，可收获非常细小的种子。其生长过程也很奇特，靠蜕皮生长，靠分裂繁殖头数。由一株逐步分裂成群生株，需要几年时间。

生石花是世界著名的多极年生小型多肉植物。茎很短，常常看不见。变态叶肉质肥厚，两片对生联结而成为倒圆锥体。品种较多，各具特色。它形如彩石，色如琉璃，色彩缤纷，娇小玲珑，享有“有生命的石头”的美称，深受国内外花卉爱好者的青睐。

生石花原生于山顶或平原的岩床裂隙或砾石土中。在干旱季节植株萎缩并埋覆于砾石沙土之中或仅露出植株顶面，光线仅从透光的顶面（窗口）进入体内。当雨季来临，又快速恢复原来的株型并长大。因此若非雨季生长开花，在原产地的砾石中生石花是很难被发现的，这是它为了防止小动物掠食而形成的自我保护天性，称为“拟态”（mimicrp)。属名lithops，是希腊文lithos（石）和ops（外观）组成的，最早的中文名为“石观”（见杨氏园艺名典)，现在国内通用的中文名为“生石花”。 它生来具有抗旱的本能，体内(特别是地上部分叶内)生有许多象海绵一样能贮存大量水分的柔细胞，在得不到水分补充时，就依靠体内贮存的水分维持生命。其地上部的植株单体，是变态的叶器官。叶缘素藏在变形叶内部，不外露。叶顶生有特殊的专为透光用的“窗”，阳光只能从“窗”射入内部。为了减少烈日直射的强度，“窗”上还着有颜色或具有花纹。生石花在生长中有一个脱皮、分裂的过程。通常是在冬末春初，植株中缝逐渐开裂，在开裂处有一个或两三个新的植株逐渐长大，而原有的植株逐渐枯萎，为新株所取代。这个由新植株替代老植株的过程，就是脱皮生长和分裂繁殖过程。

为什么生石花等石块植物有和岩石一样的颜色呢?原来，石块植物在进化过程中适应了既干又热的环境，整个植株变得既小又肥胖，又形成了模拟岩石碎块的形状和颜色。这样，既能减少与干燥大气的接触面积，防止水分散失，同时还能贮存在雨季得到的水分。虽然石块植物肥厚多肉的体形，常常是动物寻找的美食对象，但它们模拟卵石的形状和颜色，却蒙骗了动物的眼睛，逃避了被啮食。就这样，石块植物安全地生活下来了。

生石花也是别致的案头几上摆设佳品，多品种集栽于一盆时尤具情趣。如果在植栋四周再点缀些小卵石，则既能起到支持和防止浇水冲刷的作用，又可增加观赏价值，妙不可言。