寄生植物野菰属列当科,一年生寄生草本植物,整个列当科都是营寄生的植物,南方最常见的是本种。茎基部分枝,地上不分枝。叶退化成鳞片状,全株肉色。枝顶开花,萼佛焰苞状,冠二唇形,紫红色,黄白色。地下根常附于禾本科寄生植物。全株药用,具清热解毒,消肿之功效。
植物靠叶绿素在光照下制造营养物质而生存,但也有个别植物营寄生生活,金灯藤就是其中一例。金灯藤与牵牛花同属于旋花科的植物,由于营寄生生长,叶片已退化成小鳞片状,也没有叶绿素,全体呈白色。被缠绕的植物作为寄主提供营养。金灯藤合瓣花冠内部的雄蕊和雌蕊都保持了旋花科的特征,花后结种子,可供药用,即菟丝子。
桑寄生科是一个专营寄生生活的植物大科,全科65属,1300种,我国有11属,60种。本种是广寄生,它是寄生较广的一种,此植物的寄主是桂花树。